青岛是中国重要的经济中心城市、沿海开放城市、计划单列城市和副省级城市。被联合国评为“中国十大最具发展前途的城市”之一，被世界银行评为中国投资环境“金牌城市”，连续三年被美国《财富》（中文版）杂志评为“中国最佳商务城市”，曾荣获CCTV“中国最具经济活力城市”称号和“企业家满意奖”。
计划单列城市和副省级城市的身份，使青岛拥有很多其他城市没有的自主权，如财政收支直接与中央挂钩，享受省一级的经济管理权限；拥有地方立法权等。这给青岛营造了巨大的发展空间。
青岛与世界200多个国家和地区建立了经贸关系。2008年，青岛外贸进出口额达522亿美元。
来自100多个国家和地区的外商在青岛投资，截至2008底累计实际利用外资超过330亿美元。有80多家世界500强企业在青岛投资了160多个项目。
目前青岛共有金融机构78家，除了国内金融机构外，还有日本瑞穗银行、日本山口银行等10家外资银行，日本三井住友海上保险、日本兴亚海上损害保险等5家外资保险机构。还拥有普华永道、毕马威、马施云国际等国际知名会计师事务所。